
中国传统的信仰中,所谓“妖怪”,通常是存在于人类想像与传说之中的异类。
《周礼·春官·大司乐》记载了古人对灾异现象所持的戒备心理,“凡日月食,四镇五岳崩,大傀异灾,诸侯薨,令去乐。”
注曰:“傀,怪也。”
可以成精的包括石头、动物、植物、星辰等等,凡有灵气的任何物都可以变化成形。
一、妖怪的分类
《蜀王本纪》曰:“李冰以秦时为蜀守,谓汶山为天彭阙,号曰天彭门。云亡者悉过其中,鬼神精灵数见。”
《左传》曰:“人之所忌,其气焰以取之,妖由人兴也。人无衅焉,妖不自作。人弃常则妖兴,故有妖。”
《论语·述而》曰:“子不语怪、力、乱、神。”
妖指的是异物,是反常怪异的事物。人一旦失去伦常,那么妖就出现形成了“怪”。

《说文》曰:“怪,异也。”王充《论衡·自纪》曰:“诡于众而突出曰怪。”
对于人来说不熟悉、不了解的物、平常生活中几乎没见过的物;或者见过同类的物,但跟同类的物有很大差别,让人产生“怎么会长成这样”的疑惑,就不免会产生神秘感、恐惧感。
古代的人们,经常要到川泽山林中去捕渔打猎,难免要碰到种种奇怪的“百物”。
“妖怪”一词,最早出现于秦汉时期,所谓“妖”,即是一种毒气。
“妖与毒同,气中伤人者谓之毒,气变化者谓之妖。世谓童谣,荧惑使之,彼言有所见也。荧惑火星,火有毒荧,故当荧惑守宿,国有祸败。火气恍惚,故妖象存亡。”
春秋战国时期,就开始流传着各种妖怪的异闻。
《孔子家语·辨物》曰:“季桓子穿井,获如土缶,其中有羊焉。使使问孔子曰:吾穿井于费,而于井中得一狗,何也?”
孔子曰:“某之所闻者羊也。某闻之,木石之怪夔、魍魉,水之怪者龙、罔象,土之怪者羵羊也。”
三国唐固《国语注》:“羵羊,雌雄未成者也。”
所谓“雌雄未成”,是说它好像未足月的胎儿,尚未成形。
《国语》、《史记》一会儿说是狗,一会儿又说是羊,是因为它虽然具备动物的雏形,但是形态未真,狗羊难辨。
魍魉,亦为一种鬼怪。

《淮南子·览冥训》:“其行蹎蹎,其视瞑瞑,侗然皆得其和,莫知所由生,浮游不知所求,魍魉不知所往。”
晋干宝《搜神记》卷十六:“昔颛顼氏有三子,死而为疫鬼:一居江水,为疟鬼;一居弱水,为魍魉鬼;一居宫室,善惊人小儿,为小鬼。于是正岁,命方相氏,帅肆傩以驱疫鬼。”